Alt ændrede sig på 16. etape. Ruten blev ændret og samtidigt kørte Movistar ret aggressivt, hvilket betød at udbruddet aldrig fik lang snor. Derfor var det en smal sag at tage endnu en etapesejr for Tadej Pogacar.

Ruten: Selva di Val Gardena - Passo del Brocon, 159 kilometer

Jeg glæder mig usigeligt meget til 17. etape af Giro d'Italia 2024. Det er en etape, der er relativt kort, og der er stigninger hele vejen. Den første er den hårdeste, og det komer til at gøre ondt på mange af rytterne. Man skal være klar fra start. Den sidste stigning er 11,8 kilometer lang og stiger med 6,6 % i snit. Det er jo ikke hårdt, men den akkumulerede hårdhed på denne etape kommer til at skabe ravage.

Favoritterne

Den hårde start gør, at udbruddet på den her etape bør være præget af dygtige klatrere. Movistar forsøgte på 16. etape, men i virkeligheden er det her nok Nairo Quintanas (Movistar) bedste forsøg, hvis han er i nærheden af det niveau, han havde på 14. etape. Colombianeren skal bare ramme udbruddet og tage det roligt på de to første stigninger, inden han begynder at sætte trumf på den næstsidste stigning. Det er dog også tydeligt, at Quintana er i en forfatning, hvor han skal håbe på at have en god dag, for ellers er der mange andre i feltet, der har omtrent samme niveau som ham.

Valentin Paret-Peintre (Decathlon-Ag2r) er tydeligt én af de stærkeste i øjeblikket. Han er ikke blandt de bedste, men formen er der ingen, der kan tage fra ham. Efter Ben O'Connors tidstab i dag, risikerer han at være låst til australieren, og det gør så at han ikke jagter udbruddet. Jeg håber dog fortsat at Decathlon-Ag2r giver ham fri snor, og det plejer de generelt at være gode til. Ben O'Connor har fortsat Aurelien Paret-Peintre og Alex Baudin, men hvis de overvejer at være mere forsigtige, så forstår jeg dem godt. De skal træffe et valg. Jeg tror, de ender med at give Valentin Paret-Peintre fri til at jagte udbruddet.

Og så er der Michael Storer (Tudor), der kørte fra Einer Rubio, Geraint Thomas og Ben O'Connor på 16. etape. Det var få sekunder, men formen er der søreme hos Storer. Han er tæt på en top10-placering. Hvem vil forhindre ham i at komme i udbrud? Lorenzo Fortunato og Astana kan, men de er ikke i top10. Jan Hirts Soudal-Quick Step kan næppe forhindre det. Einer Rubios Movistar kan forsøge at forhindre det. Fillippo Zanas Jayco AlUla vil nok heller ikke slippe ham. Men i flere af de her tilfælde, vil de næsten have bedre af at de bare kører med i udbruddet. Storer har i al fald vist, at han klatrer godt nok til at gøre det færdigt, om end hans svagheder ofte vises på de helt hårde etaper - og det her er én af dem.

Som nævnt er Einer Rubio (Movistar), Jan Hirt (Soudal-Quick Step) og Filippo Zana (Jayco-AlUla) også fornuftige bud på at komme med i et udbrud. Men her begynder vi så hurtigt at flirte med en top5-placering, og det tror jeg ikke helt, Ineos Grenadiers og Bahrain-Victorious vil acceptere uden kamp. Romain Bardet (dsm) kan også gå i udbrud, men efter dagens kørsel er det svært at vide, hvor han står.

Netop Bahrain-Victorious har Damiano Caruso. Var han holdets eneste kaptajn, så havde jeg ham sandsynligvis som favoritten, men lige nu har holdet Antonio Tiberi på femtepladsen, og han forsøger at forsvare den hvide ungdomstrøje. Jeg tror, det koster Carusos chance for at gå i udbrud.

Der er også en rytter som Rafal Majka (UAE Team Emirates). Holdet gik faktisk efter at give Majka en chance, men han var ikke oven på. Det her kunne være en fin etape at sende ham i udbrud på. Han er jo ikke en trussel i klassementet, og hvis andre hold jagter for at hente ham igen, ja, så åbner de jo egentligt bare for at udbruddet kan hentes, og det plejer at give en triumf til Tadej Pogacar. Majka var i sine bedste dage vanvittig dygtig i de her udbrud. Kan han skrue tiden tilbage og vise hvordan den skal skæres?

Skulle det ende i en klassementskamp, så er det igen Tadej Pogacar (UAE) der vinder. Han slår Daniel Martinez (Bora-hansgrohe), mens Thymen Arensman (Ineos) næsten ligner den tredjestærkeste. Jeg tror ikke, man skal afskrive Geraint Thomas efter 16. etape. Den her etape passer ham bedre end 16. etape endte med at gøre. Og Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious) så godt kørende ud, men sådan en etape med flere tusind højdemeter kan være sværere. 

I sidste ende tror jeg dog, at det bliver én fra udbruddet.