Optakt: 2. etape af Romandiet Rundt 2024

Efter en spændende åbning på Romandiet Rundt med to overraskende triumfer, er det tid til en bjergafslutning på 3. etape. Her bør de bedste ryttere kæmpe om sejren.

Ruten

Etapens klare nøglepunkt er Les Marécottes (7,7 km - 7 %), der afslutter løbet. Det er langt fra den hårdeste stigning på WorldTouren, men den er samtidigt også hård nok til at kunne lave tidsforskelle. Jeg har en klar forventning om at det er de bedste ryttere i løbet, der kæmper om sejren her.

Favoritterne

Jeg har Juan Ayuso (UAE Team Emirates) som forhåndsfavoritten til løbet, og jeg mener også at han er feltets bedste klatrer, så han er også min favorit til at vinde 2. etape. Spanieren er i glimrende form og har blandt andet vundet Baskerlandet Rundt. Nu kommer de længere stignigner, hvilket egentligt er hans foretrukne terræn, så jeg har store forhåbninger til ham.

Jeg er også nødt til at fremhæve Egan Bernal (Ineos). Som nævnt i min klassementsoptakt har jeg ikke den største tro på ham i kampen om den samlede sejr, men i bjergene bør han være én af de allerbedste. I al fald har hans formkurve været temmelig imponerende og i klar fremgang, og han begynder så småt at ligne en rytter, der tidligere har vundet Grand Tours. Jeg køber dog ikke helt argumentet om at han er på samme niveau som dengang. Men jeg ser også det her som en vigtig test, må jeg erkende - det er nu, han skal bevise, at alle de fine indtryk, han har efterladt den seneste periode, faktisk har resulteret i genfund af fordums styrke.

Og så er jeg nødt til at have Adam Yates (UAE Team Emirates) med fremme. Jeg er i tvivl om hans form efter styrtet i UAE Tour, men eftersom jeg har stor tiltro til ham i klassementet, så må jeg jo også forvente noget af ham her. Måske falder han helt igennem, men i solid form er den her stigning jo noget nær guf for ham.

Herefter er der Lenny Martinez (Groupama-FDJ), der er i gang med en imponerende sæson. Jeg tvivler på ham i klassementet på grund af enkeltstarten, men i bjergene skal han jo også bevise sig mod de allerbedste. Han har støvsuget en række mindre franske løb i år. Talentet er der uomtvisteligt. Lad os se hvad han kan mod de lidt bedre rivaler.

Richard Carapaz (EF) virker i solid form, men jeg tror ikke helt, det her er hans stigning. Jeg forventer dog at se ham i offensiven. Han kan ikke rigtigt lade være lige nu.

En anden franskmand - David Gaudu (Groupama-FDJ) - kan også gøre det godt. Han er lidt yoyo-agtig i sine præstationer, men vi ved jo, at når han virkelig rammer formen, så har han et meget højt niveau, hvilket han viste i Paris-Nice 2023.

Stigningens længde er noget nær perfekt for Aleksandr Vlasov (Bora-hansgrohe). Det er i den her længde, at han plejer at være god. Hans formkurve har været lang, og den er ikke nødvendigvis opadgående længere, og det er årsagen til at jeg holder ham lidt tilbage her.

Der er også Christian Rodriguez (Ineos), men jeg tror, de kører for Bernal. Hvis Rodriguez har en god dag, kan han dog ende med at klare sig godt alligevel, og han har et topniveau, der kan resultere i en sejr her. Det samme har Simon Yates (Jayco-AlUla), men hvor står formmæssigt? Han har ikke vist noget siden pligtsejren i Saudi Tour.

Måske er jeg hård ved Enric Mas (Movistar). Guderne skal vide at jeg er én af hans største støtter. Og han kommer jo fra en femteplads i Catalonien Rundt. Jeg kan godt mærke, at jeg er ved at tale mig varm på Mas' vegne, men omvendt har jeg også ofte haft en tendens til at overvurdere ham lidt. Derfor holder jeg ham tilbage i dag.