Optakt: 3. etape af UAE Tour 2025

Det første af i alt to bjergslag skal stå på 3. etape af UAE Tour. Her venter den vante afslutning op til Jebel Jais.

Det er en lang stigning, men den er ret blød, hvorfor der plejer at være ganske få tidsforskelle på den her stigning.

Ruten: 3. etape: Ras al Khaimah-Jebel Jais, 179 km

På tredje etape venter den velkendte afslutning op ad Jebel Jais. Det er en 21,1 kilometer lang stigning, der stiger med 5,4 % i snit. Særligt mod toppen bliver den svær, da den her når op på omkring 7 % på de sidste to kilometer.

Før stigningen er der ikke meget at snakke om: Ruten ind til Jebel Jais er pandekageflad. Og så alligevel: På vejen hen til Jebel Jais kører de mestendels i ørkenlandskab, hvor der ikke er meget læ. Vinden kan afgjort drille før bjerget. Det er sket et par gange - senest var der lidt sidevind i 2023, men ikke noget, der for alvor spillede ind.

Det er 7. gang, at Jebel Jais er med. I 2019 var det Primoz Roglic, der vandt på stigningen, mens Jonas Vingegaard sejrede i 2021 og fik sit reelle gennembrud på etapen. Tadej Pogacar tog planmæssigt sejren i 2022 inden Einer Rubio i 2023 og Ben O'Connor i 2024 vandt der. Som oftest har tidsforskellene været få og små på stigningen.

Favoritterne

Har Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) skuffet indtil videre? Ja, lidt - men det skyldes udelukkende de enorme forventninger, vi har haft til ham. Det er hverken en skam at tabe en spurt til Milan eller en enkeltstart til Tarling, der i begge tilfælde var favoritten, men i 2024 var vi bare vant til at se ham gå på vandet -- det har han ikke gjort indtil videre.

Ikke desto mindre er han fortsat klar favorit her på 3. etape. Foruden at være feltets bedste klatrer, er han vel også den hurtigste i en spurt efter en stigning. Der er et par dygtige folk, der godt kan tage kampen op mod ham, men han er vel på papiret den hurtigste.

Jeg går herefter med Giulio Ciccone (Lidl-Trek). Det havde jeg egentligt ikke helt regnet med før løbet, men hans enkeltstart var - efter hans standard - ret imponerende, og han har tidligere vist en evne til at være ret hurtig i sådanne finaler. Jeg tror, hans form er rigtig god - og så har han afgjort en chance.

Sidste års vinder, Lennert van Eetvelt (Lotto) er også en klar kandidat, og før løbet havde jeg nok haft ham som klar andenfavorit på denne etape. Han kørte en fin enkeltstart i dag, og med fjerdepladsen på 1. etapen er vi klar over, at hans form er rigtig god. Han er dog også den rytter, som vil være mest markeret af Pogacar. Jeg vil ikke blive overrasket, hvis Ciccone eller Eetvelt slår Pogacar i en spurt, men jeg vil fortsat mene af Pogacar er den hurtigste af de tre.

Skulle det blive samlet til en favoritspurt, så holder jeg også særligt øje med Oscar Onley (Picnic PostNL). Han er en rytter, jeg har et godt øje til, og han beviste i 2024, at han er ved at ramme et meget højt niveau. Han har måske ikke helt samme eksplosivitet som de tre andre foran ham på listen, men Onley er et spændende bekendtskab. 

Ryttere som Finn Fisher-Black (Red Bull), Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) og Felix Gall (Decathlon-Ag2r) har alle set stærke ud. Af de tre er Fisher-Black og Bilbao hurtigst i en eventuel spurt, mens Gall vil have størst chance for at kunne angribe udefra og holde hjem. Jeg tror dog ikke, det er specielt sandsynligt i sidste ende.

Jeg var svært overrasket over Pablo Castrillo (Movistar). Spanieren fik et gennembrud under sidste års Vuelta, og han beviser bare, at de flotte takter ikke var en engangsforestilling. Kan han holde dampen oppe? Det bliver spændende at se. Sammen med Einer Rubio kan Movistar køre offensivt i den her finale. De kan jo eventuelt slå sig sammen med Matthew Riccitello (Israel-Premier Tech), hvis chance også er at angribe udefra.