Optakt: 4. etape af UAE Tour 2025

Tadej Pogacar vandt spurten på toppen af Jebel Jais, og dermed har sloveneren kørt sig i løbets førertrøje. Al krisesnak kan forstumme, for Pogacar var flyvende suveræn i spurten, og kunne nok have taget reel tid på rivalerne, hvis han fandt det nødvendigt.

Sejren var også optakternes tredje triumf på stribe. Nok har det været oplagte favoritsejre, men sådan en formkurve er ikke set siden José Antonio Pecharrománs formkurve i juni i 2003.

Ruten: 4. etape: Fujairah Qidfa Beach-Umm al Quwain, 181 km

UAE Tour er normalt et sprinterløb, men den første, klassiske sprinteretape falder først her på 4. etape. Der er ikke meget at sige om ruten fra Fujairah Qldfa Beach til Umm al Quwain: Det bør blive en spurt.

Ifølge arrangørerne selv kan der opstå udfordringer i form af både vind og sand, eftersom vi kører i et ørkenområde, og det er også korrekt - men det afhænger af vinden.

Favoritterne

Det er den første reelle spurt for alle de store supersprintere. Jonathan Milan vandt den første spurt på det stigende opløb, men i den her spurt tror jeg alligevel, jeg peger på Tim Merlier (Soudal-Quick Step). Belgieren plejer at være uhyre stærk i den første reelle spurt, han deltager i, og hvis den tendens holder stik, så er det her en oplagt chance for at få skovlen under de to andre. Jeg synes også, der var et billede af at Merlier i perioder faktisk lignede den hurtigste i 2024 - han manglede bare samme leadout-styrke som fx Milan.

Sandheden er dog at det føles som et coin flip (bare med tre sider) mellem Merlier, Jasper Philipsen og Jonathan Milan (Lidl-Trek). Tvinger du mig til at vælge nummer to, så går jeg med Jonathan Milan, der har fordelen af selvtilliden efter sejren på 1. etape. Milan er et monster, og han er en fornøjelse at se i en spurt. Man kan sagtens lave et argument for at han er den bedste sprinter i feltet. 

Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) faldt lidt i niveau i 2024, hvor han så lidt sløvere ud end han gjorde i 2023. Derfor var det også rart at se ham komme godt fra land på 1. etape af UAE Tour, hvor han dog siden blev deklassificeret. Det får mig i al fald til at tro på at han er tilbage på sit allerhøjeste niveau, men tendensen fra 2024 gør alligevel, at jeg holder ham nede som nummer tre. Det er dog en spurt, jeg glæder mig helt vanvittigt til at se.

En rytter som Sam Welsford (Red Bull) kan måske overraske, men jeg er slet ikke lige så høj på ham, som så mange andre er. Jeg skal lige se ham levere varen mod de allerbedste først, men det får han jo mulighed for her. Og så er en rytter som Dylan Groenewegen (Jayco-AlUla) på sine bedste dage ret hurtig, men han er efterhånden så udfordret i positionskampen, at selv hans bedste dage bliver spildt på sekundære placeringer.

Hos Tudor har de sprinteren Arvid de Kleijn (Tudor) og selvom han konstant bliver undervurderet, så har han også efterhånden bevist, at han godt kan bide skeer mod de næstbedste. Tudor har et meget flot tog, så hollænderen bliver tit leveret på den helt rigtige måde. 

Jeg tror ikke på Tobias Lund Andresen (Picnic PostNL). Danskeren har udtalt, at han kører spurterne for Fabio Jakobsen (Picnic PostNL) i de fleste tilfælde i år. Jeg tænker, danskeren er bedst, men de bytter nok ikke rundt på fordelingen endnu.