Optakt: 5. etape af UAE Tour 2025

På 4. etape var der lagt op til en stor duel mellem Jonathan Milan, Tim Merlier og Jasper Philipsen. Til allersidst spurtede de tre ryttere da også side om side, hvor Jonathan Milan akkurat besejrede Tim Merlier.

De tre ryttere får alletiders mulighed for at tage dysten op igen på 5. etape. Den flade etape til Hamdan Bin Mohammed Smart University ender nemlig med en ny massespurt.

5. etape: American University Dubai-Hamdan Bin Mohammed Smart University, 160 km

Løbet er gået ind i Dubai. Fra det amerikanske universitet i Dubai køres mod Hamdan Bin Mohammed Smart University, og ruten er næsten så flad som den overhovedet kan være. 

Ja, 5. etape af UAE Tour 2025 bør ende i en massespurt, men det ligner en småteknisk finale, hvor der først tages et 90 graders sving og siden et sving mere, inden de sidste 700 meter er på en lige strækning. Det er en spurt, der skal times.

Favoritterne

Når jeg nu skriver, at det er en spurt, der skal times, så ligner Jonathan Milan (Lidl-Trek) favoritten. Han og holdet havde simpelthen bare bedst styr på det på 4. etape. Milan er en glimrende sprinter, der afgjort har både form, fart og positionsstyrke til at holde sig helt inde i kampen om sejren. Skal jeg tvinges til at pege på én favorit, så bliver det Milan.

Men jeg vil næsten påpege, at jeg holder helt samme sandsynlighed på Tim Merlier (Soudal-QuickStep). Belgieren var uhyre stærk på 4. etape, og han tabte vel reelt set kun etapen fordi han ikke blev leveret ordentligt i spurten. Han var langt tilbage, men fik kæmpet sig frem og spurtede mod Milan i samme fart som italieneren. Med et bedre leadout-tog havde han vundet. Og det er lidt min gennemgående anke mod Merlier det seneste års tid: Soudal-Quick Step har ikke det samme leadout-tog, som de har haft tidligere. Merliers fart har bare gjort den udfordring mindre tydelig.

Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) leverede også flot, men viste måske også lidt, at der er en årsag til at han er nummer tre på sprinterlisten lige nu. Han spurter næsten identisk med både Milan og Merlier, men ender alligevel 20 centimeter bag de to andre. Han er så tæt på at han sagtens kan vinde - men han er en anelse bag Milan og Merlier som det ser ud lige nu.

Herefter må man også erkende, at de øvrige sprintere er bag dem. Dylan Groenewegen (Jayco-AlUla) er givetvis den største udfordrer, fordi han i bund og grund er hurtig og har et stærkt tog - han er bare ikke lige så hurtig som de tre bedste. 

Fabio Jakosen (Picnic PostNL) kan også køre godt på sine bedste dage, men igen: er han så hurtig? Ikke længere. Det synes jeg ikke. Og Arvid de Kleijn (Tudor) har på papiret et meget dedikeret tog, men hans topniveau kan ikke måles med Milan, Merlier og Philipsen. Det er udfordringen for de fleste af dem. I gamle dage havde Fernando Gaviria (Movistar) givetvis kunne gøre noget, men det ser svært ud i dag.