Optakt: 6. etape af UAE Tour 2025

På 5. etape af UAE Tour fik Tim Merlier bevist, at han absolut skal regnes som én af de hurtigste sprintere i feltet, hvis ikke den hurtigste. Belgieren satte dem alle på plads.

Lørdag er der lagt op til den sidste duel mellem sportens tre største sprintere i form af Tim Merlier, Jonathan Milan og Jasper Philipsen. Hvem mon løber af med den sidste triumf?

6. etape: Abu Dhabi Cycling Club-Abu Dhabi Breakwater, 167 km

For et år siden var det Tim Merlier, der vandt spurten ud til Abu Dhabi Breakwater, og med tanke på at ruten igen er flad, ja, så er det jo kun oplagt at det er en sprinter, der vinder her igen.

Ruten er nemlig om muligt endnu fladere end dagen forinden. I det netop afholdt UAE Tour Women endte etapen også i en spurt, hvor Lorena Wiebes vandt, mens Amalie Dideriksen blev nummer tre.

Favoritterne

Tim Merlier vandt ganske rigtigt på 5. etape, og jeg har også en snigende mistanke om at belgieren er den hurtigste sprinter i feltet lige nu. Men Jonathan Milan (Lidl-Trek) er min favorit til at vinde etapen. Det er han dels fordi han synes at være næsten lige så hurtig som Tim Merlier, samtidigt med at hans leadout-tog simpelthen bare er meget bedre end rivalernes. Det bør give ham en fordel i spurten, og derfor er han min favorit.

Men som jeg skrev i optakten til 5. etape, så er forskellen ned til Tim Merlier (Soudal-Quick Step) nærmest ikke-eksisterende. Merlier er måske en smule hurtigere, men holdes lidt mere nede af et svagere tog. Jeg er ikke altid imponeret over Soudal-Quick Steps leadouttog, og havde de haft en lidt langsommere sprinter, havde det kostet en del sejre - Merlier vinder ofte fordi han slet og ret er et lyn. Sejren på 5. etape kan have givet ham selvtillid og momentum, men Milan er min etapefavorit.

Herefter kommer Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), der er den stærkeste i positionskampen af de tre ryttere, men til gengæld synes han marginalt langsommere end Merlier og Milan. Han skal nok få sine sejre i løbet af sæsonen, og særligt når han kører sammen med Mathieu van der Poel vil jeg vurdere, at forskellen op til Milan og Merlier er væk igen. Her i UAE Tour er han heller ikke uden chance, for på både 1. og 4. etape har han været tæt på. Han kan sagtens vinde - han starter bare som den tredjestørste favorit.

Herefter er der åbent løb mellem de næsten. Dylan Groenewegen (Jayco-AlUla) er det største navn (Opdatering: Han stiller ikke til start). Jeg har ham foran Sam Welsford (Red Bull), som jeg endnu mangler at blive overbevist af i de større løb. Dernæst kigger jeg mod Arvid de Kleijn (Tudor) og Fernando Gaviria (Movistar).