Optakt: 7. etape af UAE Tour 2025

Tim Merlier fik sin anden etapesejr på 6. etape af UAE Tour. Dermed kunne både Jonathan Milan og Tim Merlier forlade UAE-løbet med to etapesejre hver, mens Jasper Philipsen må tage skuffet hjem.

Ingen af dem vinder nemlig her på 7. etape, der slutter på toppen af Jebel Hafeet. Det er nu, løbet skal afgøres. 

7. etape: Al Ain Hazza Bin Zayed Stadium-Jebel Hafeet, 176 km

Den syvende og sidste etape i UAE Tour 2025 slutter med løbets mest berømte stigning, Jabeel Hafeet, der er 10,8 kilometer lang og stiger i snit med 6,6 %. Før stigningen er der ikke meget at rapportere om på den her etape, da de første 162 kilometer er helt flade.

Det hele drejer sig altsom Jabeel Hafeet. Det er en stigning, der altid bruges i dette løb, og det er som regel her, man laver de største tidsforskelle. Stigningen er stejlest midtvejs oppe. Med tre kilometer tilbage er der et stykke, der stiger med 11 %, inden den flader ud til sidst.

Tadej Pogacar har vundet på stigningen de tre gange, han har kørt løbet: i 2020, i 2021 og i 2022. I 2020 kørte de dog på stigningen på to etaper, hvor Adam Yates vandt den første tur op ad stigningen. Tidligere vindere tæller Alejandro Valverde, Adam Yates og sidste års vinder, Lennert van Eetvelt. Ja, og så Tadej Pogacar.

Alt efter vinden kan der laves forskelle på denne stigning i højere grad end på Jebel Jais.

Favoritterne

Der er ikke nogen tvivl om at Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) er etapens favorit. Udover at have vundet her tre gange tidligere, så er han også feltets bedste bjergrytter. Han har allerede vundet på Jebel Jais og starter som den tunge favorit til at vinde her. Tadej Pogacar har måske ikke helt vist det topniveau, han viste i 2024, men alligevel fandt han tid til at gå i et voldsomt udbrud på en flad etape forleden. 

Hans største rival kan blive Oscar Onley (Picnic-PostNL), der virker til at være klar til en stor sæson. Skotten løftede sit niveau i 2024, og det virker til at han fortsætter den udvikling i år. Han blev nummer to på Jebel Jais, og jeg kan sagtens forestille mig det sker igen på den her etape.

Der er naturligvis også Lennert van Eetvelt (Lotto), der vandt for et år siden på samme stigning. Belgieren blev nummer fire på Jebel Jais, og han har generelt udviklet sig til at være en ganske solid rytter på stigninger som denne. Jeg synes, han virkede lidt undervældende på 3. etape, men han holdt sig alligevel til. Han efterlod dog ikke samme skræmmende indtryk som for et år siden.

Jeg kigger også på renere klatrere som Giulio Ciccone (Lidl-Trek) og Felix Gall (Decathlon-Ag2r). Særligt sidstnævnte var jeg imponeret over på Jebel Jais, der jo egentligt ikke passer ham. Nu er han så røget ud af klassementet, så han kan ovenikøbet få lidt snor til at angribe. Ciccone kan vinde i en ren duel mod de stærkeste.

Amerikanske Matthew Riccitello (Israel-Premier Tech) klatrede også solidt på Jebel Jais, men den eksplosive afslutning passer ham ikke nødvendigvis. Derfor kan Jebel Hafeet blive bedre for Ricciello.