Optakt: Amstel Gold Race 2024

Amstel Gold Race starter en fabelagtig uge, hvor de allerbedste ryttere dyster mod hinanden på udmarvende kuperede ruter. Brostenene er mere eller mindre fortid, og nu er det bakkerne, der er i centrum.

De tre Ardennere - Amstel Gold Race, Fleche Wallonne og Liege-Bastogne-Liege - har hver deres egen særpræg. I Amstel Gold Race er løbet efterhånden blevet uhyre åbent, og de 33 bakker i det hollandske terræn kan hver især blive dagens centrum. Sammen med de snørklede veje gør det Amstel Gold Race til et hårdt løb. Løbet passer normalvist bedst til rene puncheurs frem for klatrerne, der foretrækker både Fleche Wallonne og Liege-Bastogne-Liege.

Løbet køres søndag den 14. april og kan følges på flere danske kanaler.

Ruten

Favoritterne

På papiret er Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) det største navn. Han har tidligere vundet løbet, han er fra Holland og har i ugerne op til vundet to store løb de seneste to søndage. Så selvfølgelig er han favoritten i det her løb. Men det er ikke så sikkert, som det var i Flandern Rundt og Paris-Roubaix. 

Dels er Alpecin-holdet knap så stærkt i det her terræn, og dels har det historisk set vist sig værende svært, at gå fra store præstationer i Paris-Roubaix til Amstel Gold Race ugen efter. Det er typisk en omstilling, der tager længere tid. Men Mathieu van der Poel er ikke som andre ryttere, og hvis nogen kan gøre det, så er det ham.

Han udfordres af blandt andre Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), der var flyvende i Baskerlandet Rundt, men som til sidst måtte give op mod overmagten, da UAE fik skovlen under ham. Danskeren kørte top10 i alle Ardennerne i sidste uge, herunder også Amstel Gold Race, og det skyldes blandt andet, at han har en glimrende løbsnæse. I en lille gruppe er han også rimeligt hurtig, så jeg vil ikke udelukke en dansk triumf - men det er enormt åbent bag Mathieu van der Poel.

Tom Pidcock (Ineos) har tidligere været enormt tæt på sejren, og han passer jo egentligt som ryttertype fint til det her løb. Han er dog også bare meget svingende, og det er enormt svært at blive klog på hans reelle niveau. Jeg synes ikke, han har været vildt prangende i år, men han er også en rytter, der pludselig kan dukke op og have ramt niveauet. 

Jeg glæder mig til at opleve Maxim van Gils (Lotto-dstny) i de her løb. Det er tydeligt for enhver, at han har taget et stort skridt fremad i karrieren i år, og fortsætter han den her udvikling, bliver det ret spændende. Han er hurtig på stregen, og han klatrer flot. Han kørte top10 i både Strade Bianche og Milano-Sanremo, så det vidner også om stor alsidighed. 

Ben Healy (EF) ligner en rytter, der er ved at køre sig i form. Han har ikke haft lige så store armbevægelser som sidste år, men han brugte klart Region Pays de la Loire Tour som en træningstur - og fik et par gange vist at benene er, hvor de skal være. Nu mangler resultaterne bare. Han timer formen til de her løb, og med en andenplads for et år siden, er han da klart en rytter, man skal holde øje med.

Franske Benoit Cosnefroy (Decathlon-Ag2r) viste i Brabantse Pijl, at han er ved at være, hvor han skal være. Franskmanden plejer at være stærk i løb som disse, men han plejer også at mangle lige det sidste. Han er værd at holde øje med. Formen er der.

Hvis løbet udvikler sig hårdt, så er det klart at en rytter som Juan Ayuso (UAE) bliver farlig. Han er den nok bedste klatrer i feltet. Jeg er dog bare i tvivl om hvorvidt de her veje i Holland og de mange små stigninger passer ham. Jeg vil holde øje med ham, da jeg ser det som en spændende test i forhold til fremtiden, men jeg er en anelse skeptisk.

Er Matteo Jorgenson (Visma) tilbage på højeste niveau? Han meldte afbud til Paris-Roubaix fordi han ikke var helt på toppen, men såfremt han er skarp igen, kan han blive en outsider her. Jeg tvivler dog lidt, da jeg tænker at hans formkurve har været så tilpas lang, at det ville give mening, hvis han begynder at miste de sidste marginaler.

Der er også ryttere som Dylan Teuns (Israel Premier Tech), der har fundet storformen. Der er Michael Matthews (Jayco), der altid kredser om disse løb, men som aldrig har de berømte marginaler på sin side. Der er Maximilian Schachmann (Bora-hansgrohe), der pludselig dukkede frem i Baskerlandet Rundt. Der er Andreas Kron (Lotto-dstny) der har et højt topniveau, men som kan være lidt svingende. Og så er der stortalentet Romain Gregoire (Groupama-FDJ), som jeg fuldt og fast tror på, er fremtiden i disse løb, men som måske atter mangler en smule. Der er også spændende folk som Stephen Williams (Israel-Premier Tech), Andrea Bagioli (Lidl-Trek) og mange, mange flere. Det er meget åbent løb.