Få optakterne direkte i din indbakke
Vær sikker på at du aldrig misser en optakt. Skriv dig op til vores nyhedsbrev, og så modtager du en mail hver gang, der udgives en ny optakt.
Sæsonens første WorldTour-etapeløb skydes i gang i denne uge. Tour Down Under vender tilbage i sin 25. udgave. Vi ser nærmere på løbet i denne optakt.
Den forhenværende cykelrytter, Stuart O'Grady, er klar med en ny udgave af etapeløbet Tour Down Under, der markerer starten på WorldTour-sæsonen.
Australieren blev løbsdirektør for et par år tilbage, og han har i sine første år eksperimenteret med ruten. I år vender han dog langt hen ad vejen tilbage til en traditionel tilgang til ruten.
For et år siden markerede sejren et gennembrud for Stephen Williams, der senere på sæsonen vandt Fleche Wallonne. Samtidigt gav andre ryttere, såsom Jhonatan Narvaez og Isaac del Toro også prøver på sit talent. Tour Down Under er et løb, hvor de små gennembrud ofte finder sted, for her kan man for alvor se, hvem der har trænet godt og effektivt over vinteren
Efter at have eksperimenteret med en prolog og nye stigninger såsom Mt. Lofty, så vender Stuart O'Grady tilbage til den velkendte opskrift i år, hvor det er Old Willunga Hill, der er den helt store udfordring i årets løb.
1. etape: Prospect - Gumeracha, 150,7 kilometer
Det er en forholdsvis lang etape, der indleder Tour Down Under. 150 kilometer er ikke meget, når de rammer marts, men her i januar er det en smålang indledning. Der er også et par bakker undervejs på ruten.
Det hele bør dog ende i en spurt. På de sidste 20 kilometer er der godt nok et småkuperet terræn, men egentlige bakker er fraværende, så leadout-togene har rigelig tid til at få organiseret en jagt og sat en spurt op. Løbets hurtigste ryttere skal kæmpe om sejren og førertrøjen på 1. etape.
2. etape: Tanunda - Tanunda, 128,8 kilometer
På etapen til Tanunda er der lagt op til at sprinterne skal køre om sejren. Med tre opstigninger op ad Menglers Hill, der i snit stiger med 6,9 %, er det dog ikke givet på forhånd. Et stærkt udbrud vil kunne drille sprinterholdene. Der er kun 15 kilometer fra sidste bakketop til målstregen, så det kræver en koordineret indsats at få fat i stærke udbrudsfolk.
Det er en kort og eksplosiv etape. Der vil være en række ryttere, der er klar til at angribe fra start. Jeg tror, det kan blive en neglebider.
3. etape: Norwood - Uraidla, 147,5 kilometer
I indledningen til rutebeskrivelsen skrev jeg, at løbsdirektør Stuart O'Grady brugte samme opskrift som i gamle dage. Alligevel er der noget nyt - for på 3. etape venter den nye stigning Knotts Hill. Og den kommer til at spille en væsentlig rolle.
Det er ikke usædvanligt at 3. etape er en drilsk affære. Tidligere har man placeret skrappe Corkscrew på den her etape. Knotts Hill er en spændende tilføjelse. Ifølge ruteprofilen stiger den i snit med 8 %, mens løbsbogens tekniske beskrivelser siger 7,5 %. Uanset hvad er det en hård affære. Undervejs rammer den 22 % på sit stejleste punkt. Fra toppen af sidste opkørsel er der fem kilometer til målstregen.
Det er en etape, der kan lave meget stor ravage i klassementet. Det er også en etape, der kan ende med at være den mest afgørende i løbet.
4. etape: Glenelg - Victor Harbor, 157,2 kilometer
Der er næsten ikke noget mere klassisk end at se Victor Harbor med på Tour Down Under-ruten. I år er det en småkuperet rute til Victor Harbor. Der er lidt skrappe stigninger i finalen, men egentligt ikke noget, der splitter feltet fuldstændig ad. I al fald er der tid til at regruppere igen. Nettle Hill er med 1,9 kilometer og 8,1 % en meget skrap stigning, men men der er 20 kilometer til målstregen fra toppen af den.
Den væsentligste udfordring i Victor Harbor er næsten altid vinden. Det plejer at gøre det til en hård dag i forvejen. Hvis vinden spiller ind allerede omkring Nettle Hill, så kan det blive ubarmhjertigt for nogle.
5. etape: McLaren Vale - Willunga Hill, 145,7 kilometer
På femte etape til Willunga Hill skal tingene afgøres. Det er denne stigning, som Richie Porte sejrede på hele syv gange i løbet af sin aktive karriere.
De kører over Willunga Hill to gange, men det er på de sidste 3 kilometer, at det er vigtigste. Stigningen stiger med 7,4 % i snit, så det er en lille eksplosiv sag, der skal afgøre løbet.
6. etape: Adelaide - Adelaide, 90 kilometer
I Australien er de glade for gadeløbet. I årevis var det en tradition, at Tour Down Under blev afsluttet med en etape, der minder om et gadeløb, og det sker således også i år. På en rundstrækning, der er 4,5 kilometer lang i Adelaides gader, skal sprinterne kæmpe om den sidste etape. De kører rundstrækningen 20 gange, hvilket gør at de når op på 90 kilometer.
Som altid er Tour Down Under et relativt åbent løb. Hvem har haft en god vinter? Hvem får et gennembrud i den kommende sæson? Hvem har forberedt sig til dette løb?
Det er svar, vi får relativt tidligt i dette løb.
Hvem er så favoritten? I et meget bredt felt peger jeg på Oscar Onley (Team Picnic PostNL), der vandt etapen til Willunga Hill for et år siden. Den blot 22-årige rytter skal i gang med sin tredje sæson som fuldtidsprofessionel rytter, og han fik i den grad et stort gennembrud i 2024.
Efter fjerdepladsen i Tour Down Under blev han nummer otte i Schweiz Rundt. Siden blev det til en andenplads i Tour of Britain, ligesom han også sluttede sæsonen af med en andenplads i Tour of Guangxi. Ifølge Procyclingstats sluttede han året af som den 37. bedste rytter. Ikke dårligt for en rytter, der først blev 22 hen mod slutningen af året.
Den eksplosive rute her i Australien passer ham glimrende, så hvis han har haft en god vinter, så ser jeg ham som favoritten til at vinde løbet.
En, der kan slå Onley, er Stephen Williams (Israel - Premier Tech). Briten slog ham jo faktisk under sidste års Tour Down Under, da han vandt løbet. Siden slog han også Onley i Tour of Britain. Ja, og på Procyclingstats' rangliste sluttede han året som den 35. bedste rytter - lige foran Onley. Han var på mange måder Onleys onde ånd i 2024.
Det kan han nemt blive i det her løb også. Williams er med sin eksplosive spurt skræddersyet til det her løb. Sandheden er da også at jeg lige så vel kunne vælge Williams som min favorit, men mavefornemmelsen er en smule bedre hos Onley. I et meget tæt felt kan jeg sagtens se Williams ende alt mellem 1 og 5, hvis han er i topform - men Williams er også en ustabil karakter, og måske har han slet ikke ramt formen til dette løb.
For et år siden kom Jhonatan Narvaez (UAE) buldrende afsted og tog en flot andenplads i Tour Down Under. Han var i exceptionel form på det tidspunkt. Den senere etapesejr i Giro d'Italia vidnede om at det ikke var et tilfælde.
Nu har han skiftet hold. I 2025 skal han køre for UAE-holdet, hvor rytterne i store træk udviklede sig flot i 2024. Fortsætter den samme trend her i 2025, så bør Narvaez køre meget stærkt. Han er en puncheur-type med en hurtig afslutning, og det bør passe særdeles godt i det her løb.
Det er ikke sikkert, at Narvaez er holdets kaptajn. UAE-holdet har også Jay Vine (UAE), der har vist god form ved de nationale mesterskaber, og som på dagen har et uhyre højt topniveau. Willunga Hill bør passe ham som fod i hose. Desværre er Vine bare ustabil, og første skridt for ham må være at holde sig ude af uheld.
Hvis han kan det, så er han afgjort en klar kandidat til at vinde løbet. Jeg tror, det er godt, UAE har to heste at spille på. Jeg tror også, at Vine og Narvaez kan være en rigtig god duo til dette løb. Bredden er deres styrke.
Formstærke Luke Plapp (Jayco-AlUla) fremhæves som én af favoritterne mange steder. Jeg er ikke helt overbevist, for trods god form her i starten af året, så har han historisk haft det svært i det her etapeløb. Willunga Hill bliver for stor en mundfuld, tror jeg. Så har jeg måske mere fidus til Finn Fischer-Black (Redbull - Bora-hansgrohe). Han startede sæsonen meget stærkt for et år siden. Jeg tror, han er mindst lige så stærk i år. Jeg tror betydeligt mere på Finn Fischer-Black end Plapp.
I feltet efter finder man ikke en oplagt kandidat. Tour Down Under er et løb, hvor overraskelser ofte finder sted. Jeg kunne for eksempel sagtens se både Lukas Nerurkar (EF) og Junior Lecerf (Soudal-Quick Step) stå over for et stort gennembrud. Begge ryttere har vist gode takter i punchy-finaler, der minder om Willunga Hill. Jeg spår en stor sæson til Nerurkar.
Med danske briller bliver det spændende at se Albert Withen Philipsen (Lidl-Trek). Han har kørt intensivt rundt i Australien op til løbet, men det er hans første rigtige test mod eliten, så man bør nok dæmpe forventningerne til ham.
Vær sikker på at du aldrig misser en optakt. Skriv dig op til vores nyhedsbrev, og så modtager du en mail hver gang, der udgives en ny optakt.
Kommentarer