Optakt: 1. etape af Tour Down Under 2025

Cykelsæsonen starter den 21. januar, når Tour Down Under skydes i gang. Det australske etapeløb er sæsonens første WorldTour-løb. De seks etaper følger en meget klassisk opskrift, hvilket betyder at den første etape ventes at ende i en massespurt.

For et år siden gjorde Sam Welsford rent bord i massespurterne. Australieren ligner også den hurtigste rytter i årets løb, så hvem skal for alvor udfordre australieren, der allerede har vundet optaktsløbet Villawood Men's Classic? Det kunne måske blive en dansker.

1. etape: Prospect - Gumeracha, 150,7 kilometer

Det er en forholdsvis lang etape, der indleder Tour Down Under. 150 kilometer er ikke meget, når de rammer marts, men her i januar er det en smålang indledning. Der er også et par bakker undervejs på ruten.

Det hele bør dog ende i en spurt. På de sidste 20 kilometer er der godt nok et småkuperet terræn, men egentlige bakker er fraværende, så leadout-togene har rigelig tid til at få organiseret en jagt og sat en spurt op. Løbets hurtigste ryttere skal kæmpe om sejren og førertrøjen på 1. etape.

Favoritterne

Der er ingen tvivl om at Sam Welsford (Red Bull) er den helt store favorit. Han har allerede vist, at han er i god form, både ved de australske mesterskaber, hvor han vandt kriteriumsmesterskabet, men også i Villawood Men's Classic, hvor han vandt i ganske overbevisende stil. Og for et år siden var han knusende suveræn i alle tre massespurter.

Samtidigt er Welsford også udstyret med det klart bedste leadout-tog. Laurence Pithie, Ryan Mullen og Danny van Poppel er et seriøst tog, og jeg har svært ved at se de øvrige hold for alvor kunne matche det tog. Det betyder også, at der ikke er nogen vej uden om: Welsford er den helt store favorit.

Hvem skal så udfordre Welsford? Måske Phil Bauhaus (Bahrain), der afgjort har topniveauet til at vinde her, men Bauhaus er ikke særlig stabil. Hans leadout-tog er ikke super skarpt, men til gengæld har han topfarten til at gå forbi Welsford, hvis han skulle sidde lige bag ham. 

Men jeg stoler mere på danske Tobias Lund Andresen (Picnic-PostNL). Jeg glæder mig til at se Tobias Lund Andresen blive målt med de bedste sprintere. Han vandt en del sejre i 2024, men ikke på højeste niveau. Det tror jeg, han kommer til at gøre i 2025. Jeg kunne sagtens se det ske allerede her i Tour Down Under, men jeg kunne godt ønske et stærkere leadout-tog for danskeren. Han så meget hurtig ud i PostNord Danmark Rundt, så jeg glæder mig til at følge ham i Tour Down Under.

I Villawood Men's Classic blev Henri Uhlig (Alpecin-Deceuninck) nummer to, men den unge, lovende tysker var næppe den udpegede sprinter. Han fandt det rigtige hjul, men han havde egentligt Simon Dehairs bag sig, hvilket indikerer at det var belgieren, de kørte for. Dehairs blev fanget i styrtet og røg ind i banden, men var på benene med det samme igen. Jeg tror, de kører for Dehairs. Han er den bedste sprinter i det her felt. Til gengæld er et leadout-tog med Lars Boven og Henri Uhlig på papiret ganske kompetent - men også ungt.

Apropos ungt: Matthew Brennan (Visma) er kun 19 år, men han er et lovende talent. Han kørte på podiet i Villawood Men's Classic. Jeg tror, man skal dæmpe forventningerne en anelse, men der er ingen tvivl om at den unge brite er én af fremtidens sprintere. Kan han få et stille gennembrud her i Australien? Ja, måske - men jeg tror ikke, han vinder en etape.

Hos Ineos har man fået fingrene i Sam Watson (Ineos Grenadiers). Den unge brite er en hurtig herre, der vandt en etape i Tour de Wallonie i 2024. Det var dog ikke i en spurt. Watson er en glimrende allrounder, men typisk er det jo ikke hos Ineos, at man udvikler sig som sprinter. 

Franske Bryan Coquard (Cofidis) er en erfaren herre med over 50 UCI-sejre. Blot to af dem er dog kommet på WorldTour-niveau, hvilket også viser at Coquard er en sprinter, der har det svært på højeste niveau. Den ene af de to WorldTour-sejre faldt dog i Tour Down Under i 2023, så måske kan han snige sig til endnu en sejr? Jeg tvivler dog på, at det sker her. 

Der er også Tim Torn Teutenberg (Lidl-Trek). Den unge tysker er skarp, og han har kørt baneløb over vinteren. Til gengæld så vi i PostNord Danmark Rundt at han endnu mangler lidt i forhold til ældre sprintere. Placeringer omkring top5 synes at være loftet.